Колко какаови зърна са нужни, за да се направи едно блокче шоколад?

Средно около 40 какаови зърна са необходими, за да се произведе достатъчно какаова маса за стандартна шоколадова плочка с тегло около 50 грама. Пътят от какаовото зърно до шоколадовата плочка е завладяващ процес, който включва многобройни етапи, внимателно майсторство и значителен брой какаови зърна. За да разберем колко какаови зърна са необходими за направата на едно шоколадово блокче, трябва да навлезем в сложния свят на производството на шоколад.

Какаовите зърна са основната суровина при производството на шоколад. Те са семената на какаовото дърво, известно с научното име Theobroma cacao, което произхожда от тропическите райони на Централна и Южна Америка. Процесът започва със събирането на какаовите шушулки, които представляват плодове с форма на топка, съдържащи какаовите зърна, сгушени в сладка целулоза.

След като се съберат, шушулките се разпукват, за да се открият какаовите зърна в тях. Тези зърна преминават през процес на ферментация, който е от решаващо значение за формирането на вкусовия профил на шоколада. По време на ферментацията зърната се поставят на купчини или в контейнери и се покриват с бананови листа или други материали, за да се създаде топла и влажна среда. Този процес може да отнеме няколко дни и спомага за намаляване на горчивината на зърната, като същевременно засилва шоколадовия им аромат.

След ферментацията бобът се изсушава на слънце или с помощта на изкуствени методи за сушене. Сушенето е от съществено значение за намаляване на съдържанието на влага в зърната и за стабилизирането им при съхранение и транспортиране. След изсушаването зърната се почистват и сортират, за да се отстранят всички остатъци или дефектни зърна. Следващата стъпка в процеса е изпичането. Печенето е важен процес, който разкрива сложните вкусове и аромати, скрити в какаовите зърна. Зърната се нагряват при контролирани температури, обикновено между 121°C и 177°C, за определен период от време. Този процес спомага и за разхлабване на външната обвивка на зърната, известна като люспа или черупка.

След изпичането какаовите зърна се подлагат на процес, наречен "изстискване", при който люспите се отстраняват, като се оставят зърната - ядливата част на какаовите зърна. След това зърната се смилат на гъста маса, наречена шоколадов ликьор или какаова маса. Тази маса съдържа какаово твърдо вещество и какаово масло - естествената мазнина, която се съдържа в какаовите зърна.

За да се превърне шоколадовата течност в гладка и кадифена шоколадова плочка, се добавят допълнителни съставки като захар, сухо мляко (за млечен шоколад) и понякога ванилия. Сместа се доусъвършенства чрез процеси като конширане, което включва омесване и заглаждане на шоколада, за да се подобри неговата текстура и вкус. Накрая шоколадът се темперира, за да се гарантира правилната кристализация на какаовото масло, което придава на готовия шоколад характерния блясък и чупливост.

След това темперираният шоколад се излива във форми, охлажда се и се втвърдява, за да се получат познатите ни шоколадови блокчета. Макар да изглежда, че за направата на едно шоколадово блокче се използват малко какаови зърна, сложните процеси, свързани с отглеждането на какаовите зърна, ферментацията, сушенето, печенето и производството на шоколад, допринасят за създаването на любимото лакомство, което харесваме.